伴随着传统文化的复兴，汉服也越来越受到人们的重视，一度成为流行。然而人们对于汉服却知之甚少，不仅对于“汉服”这个概念本身不理解，而且对于汉服结构的名称也缺乏了解，更不用说它背后的文化内涵了。

　　所谓的“汉服”，又称汉衣冠、汉装、华服，总的来说就是指汉民族的传统服饰。它不是指汉代的服饰，而是指汉族传统服饰。因为汉代的前身是华夏族，故而整个汉族的传统服饰可以溯源至周代，经过秦朝的发展，到了汉代逐渐臻于成熟。如蔡邕在《独断》中便说道：“天子常服，汉服受之秦。”

　　关于汉服的早起源，传统的观点认为是在黄帝时期。如《史记》曰：“华夏衣裳为黄帝所制”。并认为“黄帝之前，未有衣裳屋宇。及黄帝造屋宇，制衣服，营殡葬，万民故免存亡之难。”当然，这种看法是在圣人史观下的一种认识。但是随着现古学的兴起，考古学家认为中国在仰韶文化时期，就出现了原始的农业和纺织业，开始用麻布来制作衣服，黄帝的妻子嫘祖就是蚕和丝的发明者。自此以后，人们的衣冠服饰日臻完备。当然衣服出现于这时期没有问题，但是作为一种冠服制度却是出现于商周时期，因为冠服制度具有文化意涵，它具有区分社会秩序和等级的功能。故而更加准确的讲，汉服起源于商周时期。

　　其实，在传统中国，服饰的地位是非常重要的，除了基本的遮羞、取暖、审美的意涵外，的还是其所代表的文化、政治含义。我们知道中国古称“华夏”，华夏这个词本身就具有文明的含义。如《尚书正义》注：“冕服华章曰华，大国曰夏。”而《左传正义·定公十年》疏则曰：“中国有礼仪之大，故称夏；有章服之美，谓之华。”这里提到两个概念，即中国和华夏，它们都是一个文化概念，即代表了一种文明的发达程度。基于此，中国便有了“衣冠上国，礼仪之邦”的美称。