早期的汉服除了用衣带固定衣袍外还必须用腰带束腰．便衣服贴合不至于散刀因为这一实用功能．古人往往视腰带与衣袍为一个整体对它十分重视。随粉服装和札制的发展，腰带不但兼具了装饰功能，成为了代表“礼”的一种符号，更成为人们权利、地位的象征，甚至规定了在各种正式场合必须以腰带束衣，否则为失礼。

古代腰带名目繁多，形制也十分复杂。但总的来看，可分成两类。

一类织物类，由各种丝棉麻织成、编成，通箱“绦带”。

一类皮革类，由各种生、熟皮革制成，通称“革带”。

秦汉以前，革带主要用于男子，妇女一般多系绦带．《说文·革部》：“男子带鞶，妇人带丝。”不过，男子除了用皮带外．也系扎各种绦带．妇女也有系束革带的悄况（如唐宋宫廷圆领袍侍女）。从记载中可知，先秦时代，腰带在形制，颜色、装饰、功用上已经有了十分明显的等级差别和严格区分。如《玉藻》：“天子素带朱里终辟，而诸候素带终辟，大夫素带辟垂，士练带率下辟，居士锦带，弟子缟带...”

“绦带”是丝用服带的通称。亦有“绦”、“组”、“带”等细称

根据织造方法，组织结构、颜色、功用的不同，腰带还有缟带、素组、绖（die二声）带，郿（mei二声）绦、盘绦、赤绦、鸾带，大带等众多的称呼。绦带的不同部分也有不同称呼，例如女带上的结称为“绸缪”，下垂部分称为“襳缡”（bi四声li二声），活结称为“纽”，死结称为“缔”。

至于腰带的系束部位，通常根据各种服装的不同形制而定。例如，战国至西汉时期，着绕襟曲裾袍者，为防袍服散开，腰带多系在衣襟的尖端，而腰带的高度就视衣襟的高度而定．

两类腰带的系束方式随着服装的发展有着不同变化，系束方式有直接系束〔包括了纽扣系束）和带具系束。虽然带类不同，它们亦有共用的带具，如带钩，绦环。虽然绦带和革带一直是相互发展相互影响。